Trajet domicile/lieu de travail… une extension du temps de travail ?

Trajet domicile/lieu de travail : le cadre législatif français

Depuis la loi « Travail » du 8 août 2016, le principe pouvait sembler clair et parfaitement tranché, d’autant plus que les dispositions sont d’ordre public en droit français :

• Le temps de déplacement d’un salarié pour se rendre de son lieu domicile au lieu d’exécution de son contrat de travail n’est pas du temps de travail effectif (C. trav. Art. L.3121-4). Quelle que soit la longueur du trajet ou sa pénibilité, ce temps ne devrait donc jamais donner lieu à paiement de salaire ni générer de droits à heures supplémentaires (sauf dispositions conventionnelles ou contractuelles plus favorables).
• Toutefois, lorsqu’il dépasse le temps normal de trajet entre le domicile et le lieu habituel de travail, il doit faire l’objet d’une contrepartie, soit financière, soit en repos. Le niveau de cette contrepartie est fixé par accord collectif ou unilatéralement, par l’employeur.
• Ces règles ne concernent pas en revanche le trajet entre deux lieux de travail (du siège social au client par exemple), qui constitue du temps de travail effectif dès lors que les salariés ne sont pas soustraits, au cours de ces trajets, à l’autorité de l’employeur (Cass. Soc. 26 mai 2016, n°14-30098 D).
• Enfin, quelques solutions particulières, non exposées ici, doivent être réservées pour les salariés en situation de handicap, les salariés en astreinte, les temps de trajet vers un chantier, certains trajets des représentants du personnel…

Qu’en est-il pour les salariés itinérants ?

Si le principe ne se heurte à aucune difficulté majeure d’application pour les salariés sédentaires, il n’en va pas de même des salariés itinérants.

En effet, pour ces salariés, qui n’ont pas de « lieu de travail habituel », comment apprécier la notion de « durée normale » de trajet domicile/lieu de travail pour déterminer leur droit à contrepartie éventuelle ?

Peut-on sérieusement faire abstraction des cas – nombreux – où le salarié itinérant passe la majeure partie de son temps en déplacements, parfois de longue durée, travaille sur son ordinateur, communique avec ses clients, avec ses collègues, prend des rendez-vous, organise à distance, ou coordonne des chantiers ou des mises en production, etc. ?

Peut-on ignorer la législation européenne qui, depuis la directive 2003/88/CE du 4 novembre 2003, considère que constitue du temps de travail effectif toute période pendant laquelle le salarié est « au travail, à la disposition de l’employeur et dans l’exercice de son activité ou de ses fonctions » ?

À la lumière de cette définition large, la CJUE (Cour de justice de l’Union européenne) dans un arrêt du 10 septembre 2015 (aff. C-266/14 « Tyco »), a considéré, à propos des salariés n’ayant pas de lieu de travail fixe ou habituel, que « constitue du « temps de travail », au sens de cette disposition, le temps de déplacement que ces travailleurs consacrent aux déplacements quotidiens entre leur domicile et les sites du premier et du dernier clients désignés par leur employeur. »

C’est ainsi que cette question des trajets domicile/lieu de travail des travailleurs itinérants a donné lieu à une abondante jurisprudence.

Jusqu’en 2022 : une application fidèle, mais dans la douleur, de l’article L.3121-4 du Code du  travail

Pendant plusieurs années, la Chambre sociale a appliqué à la lettre l’article L.3121-4 du Code du travail : le temps de trajet domicile/travail n’était pas du temps de travail effectif, y compris pour les salariés itinérants.

Elle s’attachait néanmoins à déterminer leur droit à contrepartie en faisant appel à son « bon sens », raisonnant par assimilation à la situation d’un salarié sédentaire « classique », dans une appréciation « in concreto » finalement assez insatisfaisante : puisqu’il n’était pas possible d’identifier un lieu de travail habituel, et donc un temps « normal » de trajet entre leur domicile et leurs premier et dernier clients, on cherchait à déterminer – au cas par cas –  ce qui pourrait être un trajet « normal » pour un sédentaire dans un secteur géographique équivalent (Cass. soc. 31 mai 2006, n° 04-45.217 – Cass. soc. 12 mars 2008, n° 06-45.412).

On comprend aisément la limite d’un tel raisonnement source d’insécurité totale, chaque cas étant différent.

Nouvelle jurisprudence depuis 2022

Les trajets domicile/travail des itinérants peuvent être du temps de travail effectif.

La Cour de cassation ne pouvait pas aller à l’encontre de l’article L3121-4 du Code du travail qui écarte le « temps de déplacement professionnel » pour se rendre sur son lieu de travail, cet article étant d’ordre public.

Cependant, elle a pu s’en libérer par un raisonnement inversé, en considérant que ce temps DOIT être qualifié de temps de travail, et non plus de « temps de déplacement professionnel », lorsque sont réunies les conditions légales prévues à l’article L.3121-1 du code du travail, d’ordre public également :

« La durée du travail effectif est le temps pendant lequel le salarié est à la disposition de l’employeur et se conforme à ses directives sans pouvoir vaquer librement à des occupations personnelles ».

Ainsi, dans un arrêt du 23 novembre 2022 (n°20-21.924), la Cour de cassation a relevé que le commercial, sujet de cette affaire, travaillait littéralement dans sa voiture : «  il devait en conduisant, pendant ses déplacements, grâce à son téléphone portable professionnel et son kit main libre intégré dans le véhicule mis à sa disposition par la société, être en mesure de fixer des rendez-vous, d’appeler et de répondre à ses divers interlocuteurs, clients (…) exerçait ses fonctions de technico-commercial itinérant (…) ».

Face à un faisceau d’indices important, la Cour de cassation en a ainsi conclu que, pendant les temps de trajet ou de déplacement entre son domicile et les premier et dernier clients, le salarié devait se tenir à la disposition de l’employeur et se conformer à ses directives sans pouvoir vaquer à des occupations personnelles, ce qui qualifie en droit français, le temps de travail effectif.

Dans ces conditions, l’article L3121-4 n’a pas vocation à s’appliquer. (Dans le même sens : Cass Soc 1^er mars 2023, n°21-12.068, F-B : il appartient à la Cour d’appel de vérifier si, pendant les temps de déplacement, le salarié ne se tenait pas à la disposition de l’employeur, qu’il ne se conformait pas à ses directives et qu’il pouvait vaquer à de occupations personnelles. À défaut, le temps de travail aurait dû être retenu).

La Cour de cassation se tient à ses principes

À l’inverse, dans deux arrêts du 25 octobre 2023 (n°20-22.800) et, très récemment, du 13 mars 2024 (n°22-11.708), la Cour de cassation n’a pas retenu la qualification de temps de travail en faisant une appréciation très concrète des situations portées à sa connaissance, et en retenant notamment :

• que le commercial gardait l’initiative de son circuit quotidien, pouvait choisir ses soirées étapes au-delà d’une certaine distance, que le conducteur avait la possibilité de désactiver la géolocalisation par un interrupteur « vie privée », et que le contrôle de l’employeur était fait a posteriori, de sorte qu’il n’était pas établi que le salarié se tenait à la disposition de l’employeur durant ses premiers et derniers trajets de la journée.
• et dans la 2^e affaire, que le seul fait pour le salarié de rester joignable pour ses collaborateurs ne suffisait pas à considérer que, pendant ses déplacements, le salarié devait se tenir à la disposition de l’employeur, qu’il se conformait à ses directives sans pouvoir vaquer à des occupations personnelles, et donc que le temps de voyage était du temps de travail effectif.

Une clarification toute relative

Les arrêts de 2022 à 2024 présentent l’intérêt d’une clarification de la position de la Cour de cassation :

• Les trajets domicile/lieu de travail des salariés sédentaires restent exclus du temps de travail effectif. Une contrepartie – financière ou en repos – doit toutefois leur être accordée en cas de dépassement du temps de trajet habituel. Il en ira de même des travailleurs itinérants pour lesquels le trajet/domicile lieu de travail reste un simple temps de déplacement ne répondant pas à la définition légale du temps de travail effectif.
• En revanche, les salariés itinérants dont le temps de trajet induit l’accomplissement de tâches diverses, qui doivent rester à la disposition de l’entreprise sans pouvoir vaquer librement à des occupations personnelles, sans réelle autonomie dans l’organisation stricte de leurs déplacements, pourront voir qualifier ces derniers en temps de travail effectif.

Il en résulte, malgré tout, une insécurité juridique persistante qu’on ne peut que déplorer, la solution retenue dépendant de l’interprétation que feront les juges de chaque situation qui leur sera soumise.

En outre, et surtout, cette position ne résout pas la divergence de fond qui persiste entre le droit français et la jurisprudence européenne, laquelle assimile à du temps de travail effectif tous les trajets des salariés itinérants dès lors qu’ils sont effectués à l’occasion du travail, sans exiger d’être à la disposition permanente de l’employeur.

À l’instar de la problématique actuelle des droits congés acquis pendant les arrêts maladie, la non-conformité du droit français au droit de l’Union européenne persiste en matière de qualification des temps de trajet domicile/lieu de travail… Une intervention législative est donc encore attendue.

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